Muzikifan best of 2020

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Top Ten New Releases of 2020

Ballaké and Baba Sissoko (Mali) "Sissoko & Sissoko" (homerecords)
Kokoko! (Congo) Fongola (Transgressive)
Mahmoud Gania (Morocco) "Aicha" (HiveMind)
Kiki Valera (Cuba) "Vivencias en clave Cubana" (Origin Arts)
Siti Muharam (Zanzibar) "Siti of Unguja" (OntheCorner)
Baiana System (Brasil) "O Futuro não demora" (self)
Mama Sissoko (Mali) "Soul Mama" (No Comment)
Pedro Lima & Os Leonenses (São Tomé) "Maguidala" (Bongo Joe)
John Coltrane (USA) "Blue World" (Impulse)
Thelonious Monk (USA) "Palo Alto" (Impulse/Legacy)

Interview with Rob Mullins

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Kiki Valera's personal story is one that has every interesting element in it.The son of a Cuban music teacher with a musical family, Kiki began world touring at an early age with his dad's ensemble. His family recorded and became Cuba's official musical ambassadors to the world in 1982. As a young musician, Kiki listened intently to the cassettes of Wes Montgomery and others which had to be smuggled into Cuba in those early days of his musical life. Kiki decided to play the CUATRO after mastering other foundational Cuban folk instruments and also attending college as an electrical engineering student.

The 2019 Golden Ear & Seattle Jazz Hall of Fame Awards

By Paul Rauch

Kiki Valera y su Son Cubano’s Ear­shot Jazz Festival performance at Town Hall was a great evening for both lis­teners and dancers alike. On the heels of his new release on Origin Records, Valera led his band through the music of Vivencias en Clave Cubana (Origin, 2019) with virtuosic precision and in­fectious pulse.


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Jazz fans may question why a per­former of traditional Cuban Son music would be considered for a jazz award, much less record for a well-re­garded jazz label such as Seattle based Origin. Valera took advantage of his performance in the Great Hall to pro­vide the answer. One of the world’s renowned practitioners of the Cuban cuatro, he improvises with the wisdom and melodic vision of a great post-bop adventurer, all the while never straying from the striations of form he has car­ried forward from his heralded musical family—la familia Valera Miranda.

The Great Hall was indeed lit up, with the band’s call and response vo­cals, and infectious rhythms inspiring a legion of enthusiastic dancers near the stage. Valera’s award, along with the two received by Barcelona born Marina Albero, highlights the good fortune of our city to call these inter­national stars our own. Along with Brazilian pianist Jovino Santos Neto, a past multi-Golden Ear recipient, this once remote cultural outpost and its vibrant and historic jazz scene now sports a wide and international scope.

MÚSICA CUBANA IN THE TIME OF COVID-19

By Bill Tilford

Timba.com

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English:  As these lines are being written, much of the world is under restrictions on public gatherings due to the COVID-19 pandemic. This is affecting musicians everywhere regardless of the type of music that they play since live performance is a much more important income source than recordings, and Cuba is no exception. Festivals and tours have been canceled or postponed, and performance spaces are closed. We encourage you to support your favorite musicians wherever they are and whatever they play, but this being a website dedicated to Cuban music, we wanted to take a moment to mention some things you can do to enjoy and be supportive of that music specifically.

If you live outside of Cuba, don't forget the musicians playing this music in your country of residence.  In addition to the immediate loss of income for all of them, the loss of key tours increases the challenges for the career trajectories of rising groups.  An example that this writer has seen personally is that of Kiki Valera y su Son Cubano, whose new recording Vivencias en clave cubana has received excellent critical, popular and radio reactions, and they were about to begin a promising tour launch with the SxSW Festival plus a series of ancillary performances and subsequent dates in other cities.  Thanks to COVID-19, they are now scrambling to find Plan Bs to stay in front of the public, Plan B being mostly videos as in many cities, even virtual concerts are now difficult if not impossible.  Hopefully they will still have a successful forward path, but one can only wonder what life might be like for them  and for many other rising artists  now had the pandemic not intervened. 
We may not be able to share physical space right now, but we CAN connect virtually.  Never forget that.  We are only as alone as we choose to be. 
We invite your comments.

Español: A medida que se escriben estas líneas, gran parte del mundo está bajo restricciones en las reuniones públicas debido a la pandemia de COVID-19. Se está afectando a los músicos en todas partes, independientemente del tipo de música que tocan, ya que la presentación en vivo es una fuente de ingresos mucho más importante que las grabaciones, y Cuba no es la excepción. Se han cancelado o pospuesto festivales y giras, y los espacios de actuación están cerrados. Lo alentamos a que apoye a sus músicos favoritos donde sea que estén y lo que sea que toquen, pero al ser un sitio web dedicado a la música cubana, queríamos tomarnos un momento para mencionar algunas cosas que puede hacer para disfrutar y apoyar  esa música especificamente.

Si vive fuera de Cuba, no olvidas a los músicos que tocan esta música en su país de residencia. Además de la pérdida inmediata de ingresos para todos ellos, la pérdida de conciertos claves aumenta los desafíos para las trayectorias profesionales de los grupos en ascenso. Un ejemplo que este escritor ha visto personalmente es el caso de Kiki Valera y su Son Cubano, cuya nueva grabación Vivencias en clave cubana ha recibido excelentes reacciones críticas, populares y de radio, y estaban a punto de comenzar un prometedor lanzamiento de gira con el Festival SxSW más una serie de presentaciones auxiliares y fechas posteriores en otras ciudades. Gracias a COVID-19, ahora están luchando para adivinar el Plan B para mantenerse frente al público, el Plan B probablemente es principalmente videos porque en muchas ciudades, incluso los conciertos virtuales ahora son difíciles, si no imposibles. Esperemos que sigan teniendo un camino hacia adelante exitoso, pero uno solo puede preguntarse cómo sería la vida para ellos y para muchos otros artistas emergentes si la pandemia no hubiera intervenido.
Es posible que no podamos compartir espacio físico en este momento, pero SI PODEMOS conectarnos virtualmente. Nunca lo olvida. Solo estamos tan solos como elegimos estar.
Invitamos sus comentarios.

Album Review of Vivencias En Clave Cubana Kiki Valera

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Charlotte Algar

“Kiki Valera is a fantastic cuatro (...) player. Valera, along with famed vocalist (and childhood friend) Coco Freeman, has delivered 12 original songs that constitute a brilliant debut.... Valera adds some jazz-influenced solos, while Freeman brings a crooning feel to his perfectly executed melodies. The opening track ‘Mi Son’ starts with a cuatro-led guajeo (ostinato riff present in lots of Cuban music), light percussion and soaring vocals from Freeman. After the first verse, the bass brings in a change of harmonic feel. The bass and percussion enter in rhythmic stabs and exit throughout the song, emphasizing the groove and leaving space for Valera Alexis Baro’s squeaky trumpet decorations. Later on in the album, we are offered a different feel with ‘Para Continuar’, which offers interlocking congas and bongos from Pedro Vargas, creating a bubbling texture for Freeman to share a simpler melody..... there’s enough stylistic variation in this album to make it worth listening to from start to finish.

La inmensidad de Freeman, el talento de Valera y el culto a lo sublime

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Por Ricardo R. González

Acabo de escuchar, o mejor dicho, de disfrutar, de dos joyas que por su calidad y dramaturgia pudieran ocupar espacios preferenciales en la discografía contemporánea.

Se trata de Vivencias en Clave Cubana, una especie de ajiaco musical que parte de las raíces de nuestras tradiciones para impregnarle ritmos actuales bajo una acuarela que la hacen más antillana, más del trópico.

Un proyecto acariciado por Kiki Valera, desde la ciudad norteamericana de Seattle, cuyo aval está signado por el precedente de una familia eminentemente musical (Valera Miranda) que tiene su prestigio ganado en el pentagrama de la isla, y en específico con el son.

Kiki tuvo el buen tino de escoger a Francisco José (Coco) Freeman para que lo acompañara en esta aventura, y como regalo bendito no hubo mejor fórmula.

Doce piezas mezcladas entre guarachas, boleros, sones que no se apartan de la tradición y recuerdan a íconos como Francisco Oramas (El Guayabero) o a Nico Saquito, aunque sin parecerse a nadie.

De aquí uno de los grandes méritos, defender un estilo propio nutrido de arraigos cotidianos, frases célebres, personajes típicos en circunstancias típicas, animales casi protagónicos en la historia de un pueblo, en fin, una diversidad temática que se refleja en: El caballo de Curingo, El perro de Juan, El sinsonte, o el Homenaje a Panchita, entre otras.

Cada pieza recreada gracias a los sonidos propiciados por el cuatro, la guitarra, los bajos, el bongó, o las trompetas a fin de acentuar esa cubanía que desborda por los poros.

Y el otro fonograma es Profundo amor, Un canto celestial que Coco dedica a su fe, a esa que la ha declarado como salvadora de su vida y a la que rinde tributo en cada uno de sus días.

Un regalo a Dios y a la propia existencia, a fomentar la camaradería entre hermanos, a procurar el bienestar del prójimo, a pretender hacernos mejores personas, a desterrar el mal, y a vivir en la paz que necesitan y claman los terrícolas.

Estos mensajes, de una u otra manera, sustentan los 12 tracks del álbum que nos llevan a meditaciones, a reflexionar, a cultivar esa espiritualidad que tanta falta hace.

SEE YOU AT SXSW

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We’re going to Austin for the SXSW Festival! Join us if you can!!!

Here’s where we’ll be playing. Stay tuned for more details on showtimes.

Wednesday, March 18th - Cuban Dance Party at Flamingo Cantina.

Wednesday, March 18th - Russian House

Friday, March 20th - Chicha Summit at C-Boys

Friday, March 20th - Parker Jazz Club

Saturday, March 21st - South by San José in the San José Hotel parking lot

2019 Golden Ear Awards Ballot

I am very honored to have been nominated for two Earshot Jazz Golden Ear Awards in the categories NW Recording of the Year & NW Concert of the Year. Multi-Grammy award winner Carlos Cascante, who is also featured on my CD "Vivencias en Clave Cubana", has been nominated for NW Vocalist of the Year. If you enjoy our music, we would appreciate your vote! Just click on the below link to fill out the ballot. Only takes a minute! 

Estoy muy honrado de haber sido nominado para 2 categorías del premio Golden Ear (Earshot Jazz) - NW Recording of the Year y NW Concert of the Year. El ganador de varios premios Grammy, Carlos Cascante, quien también esta destacado en mi álbum "Vivencias en Clave Cubana", ha sido nominado como NW Vocalist of the Year. Si disfrutas de nuestra música, apreciaríamos tu voto. Solo tienes que hacer click en el enlace de abajo para llenar su boleta. (Está en inglés, pero es super-fácil y solo te tomará un minutito!)




Album Review of Vivencias En Clave Cubana Kiki Valera

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Written by Joe Ross
January 29, 2020 - 11:04pm EST

Kiki Valera opens his debut album with “Mi Son,” a tribute to Son Cubano, the music that originated in eastern Cuba in the late 1800s by black and mulatto musicians, and then incorporated both African and Spanish elements as it gained universal appeal. We learn that the music comes from the hills (“mi son viene de la loma”), has lyrics sung with grace, poetry, rhythm, love (“gracia y poesia, ritmo y amor”) and if you want to dance, you need this music (“para bailar te hace falta mi son”). Kiki Valera’s father was the leader of Familia Valera Miranda, a distinguished family that preserved and performed the traditional music of Cuba’s Oriente province at the island’s eastern end. One of his father’s compositions, “Se Quema La Chumbamba,” tells about a fire at the family’s ancestral ranch. Introduced to the tres (an instrument with three sets of double strings) as a boy, Kiki Valera then studied classical guitar, before discovering his chosen instrument, the cuatro (with its four pairs of strings).

Throughout the set of music, Valera’s jazzy playing is impressively virtuosic, while Coco Freeman’s robust voice tells his self-penned stories exquisitely. Percussion, bass, trumpet and background vocals fill out the arrangements. The tightly crafted music is up-beat with a joyful, playful spirit and contagious energy. The album has plenty of explosive standout tracks like “Mi Son,” “Berenjena y Quimbombo,” “Homenaje a Panchita,” and “Desenfreno.” For more emotional and passionate musical statements, cue up the romantic tale “Dejame al Menos” or the ballad about a broken heart, “El Sinsonte.” (Joe Ross, Roots Music Report)  

LATINA ESTEREO / LP DEL MES

Mauricio Gómez Mesa

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Vivencias en Clave Cubana es el álbum debut en solitario del maestro del cuatro cubano Kiki Valera, miembro de la Familia Valera Miranda, grupo centenario, y proveedor importante del más puro Son Cubano. 

Mientras estaba completamente dedicado a la interpretación de la música tradicional cubana, Valera estuvo expuesto a la música de grandes jazzistas como Pat Metheny, Wes Montgomery o Chick Corea a través de cassettes que escuchaba mientras estaba en la escuela. Esas inspiraciones de jazz elevaron la calidad de sus solos de cuatro de maneras sutiles y hermosas. 

Acompañado aquí por un amigo de la infancia, el reconocido vocalista cubano Coco Freeman, Valera y su conjunto combinan 12 canciones originales con un hermoso trabajo instrumental que hacen bailar, reír y hasta derramar una lágrima. La música tradicional cubana tiene una historia de evolución constante desde sus inicios. Con "Vivencias en Clave Cubana", Kiki Valera continúa con ese espíritu.

La Familia Valera Miranda, en 1982, obligó al mundo, junto con otros grupos de Son cubano, a revisar sus impresiones acerca de la música cubana. Esto se dio a raíz del lanzamiento del álbum 'Antología Integral del Son', del sello Areíto, suerte de obra antropológico-musical que se sumergía en los profundos orígenes de la música popular cubana.

De aquellas iniciativas de Danilo Orozco y de los cantos de Milla Miranda (¡Para ti Nengón!) viene Kiki, quien fue director de este conjunto familiar en Santiago y que hoy presenta su debut en solitario desde Seattle, junto a una nueva generación de músicos Cubanos.

Vivencias en Clave Cubana es un compendio festivo y tropical de historias musicales muy personales, con la pluma y la voz del sonoro Coco Freeman. Sones, boleros, guarachas y, sobre todo, mucho respeto por la tradición. 

Kiki se reparte entre el cuatro, la guitarra y la percusión menor, mientras cuatro músicos tocan bajo, congas, bongós y trompeta; y otros tantos hacen las voces principales y los coros

Jazz Weekly

REVIEWS

Kiki Valera: Vivencias En Clave Cubana

by George W. Harris December 2, 2019

Cuban sounds of joy are delivered by Kiki Valera, who plays cuatro, guitar and percussion as he features the bel canto voice of Coco Freeman and a snappy team of Alex Baro/tp, Jose Alayo-Yanill Nario/b, Pedro Vargas/perc and guest vocalists Carlos Cascante, Joshuah De Jesus and Steve Guasch. The tunes are mostly composed by Valera and Freeman and are sizzling affairs with rich grooves and bright trumpet solos on pieces like “Mi Son” and Berenjena Y Quimbombo.” Valera’s relentless rhythms create foundation for the percolating percussion as on the peppy “Homenaje A Panchita” and upbeat “Desenfreno,” but the team can also let the flames burn low with Freeman giving a romantic aria on “Dejame Al Menos.” This one cooks like fried rice!